Los plug-ins permiten integrar contenidos de distintos tipos dentro de las páginas HTML. La URL "about:plugins permite ver los plug-ins instalados en Netscape.

Tipos MIME

Los plug-ins dependen de un sistema de identificación de tipos de ficheros llamado Tipos MIME (Multi-purpose Internet Mail Extensions). Originalmente se creó para que las aplicaciones de correo pudiesen visualizar contenidos multimedia.

Normalmente un tipo de fichero corresponde a una extensión que a su vez está asociada con un determinado tipo MIME. Ej.: el formato .AVI puede tener tipo MIME video/x-msvideo, donde video indica el tipo de contenido del fichero y x-msvideo indica el subtipo. El prefijo x- indica que se trata de un tipo propuesto como estándar.

Netscape accede al arrancar al directorio Plug-ins y asocia cada plug-in instalado con los correspondientes tipos MIME. Cuando se encuentran datos de dichos tipos en una página, se carga una instancia del plug-in en memoria para gestionar la información. Por tanto, cuantos más plug-ins se necesiten para visualizar los contenidos de una página, más tardará en cargarse dicha página. De ahí que se deban intentar utilizar los formatos JPGE y GIF (y GIF animado) siempre que sea posible.

La tabla siguiente recoge los tipos MIME habituales:

Utilizar Plug-Ins con HTML

Se utiliza el tag EMBED:

    <EMBED SRC="filename" WIDTH=n HEIGHT=m
      PALETTE=foreground|background>

Cada plug.in tiene atributos específicos, por ejemplo:

    <EMBED SRC="theavi.avi" WIDTH=300 HEIGHT=200
      AUTOSTART="true" LOOP="true">

Webs de Plug-Ins

Direcciones donde conseguir distintos plug-ins. Dos páginas con multitud de plug-ins son:

• http://www.netscape.com
• http://www.browserwatch.com/plug-in.html

Sound Players

• Crescendo By Liveupdate: http://www.liveupdate.com/
• Realaudio By Progressive Networks: http://www.realaudio.com/
• Talker Plug-In By MVP Solutions: http://www.mvpsolutions.com/
• Toolvox By Voxware: http://www.voxware.com/

Text Readers

• Acrobat Amber Reader By Adobe: http://www.adobe.com
• Envoy Plug-In By Tumbleweed Software: http://www.twcorp.com
• Word Viewer Plug-In By Inso Corporation: http://www.inso.com

VRML and 3-D Viewers

• Chemscape Chime By Mdl Information Systems: http://www.mdli.com/
• DWG/DXF Plug-In By Softsource: http://www.softsource.com/softsource/
• Live3d By Netscape: http://home.netscape.com/comprod/products/navigator/live3d/download_live3d.html
• SVF Plug-In By Softsource: http://www.softsource.com/softsource/
• VR Scout VRML Plug-In By Chaco Communications: http://www.chaco.com
• Vrealm By Integrated Data Systems: http://www.ids-net.com
• WIRL Virtual Reality Browser By Vream: http://www.vream.com

Graphic Formats Viewers

• Corel Vector Graphics: http://www.corel.com/corelcmx/
• Figleaf Inline By Carberry Technology/EBT: http://www.ct.ebt.com/
• Lightning Strike By Infinet Op: http://www.infinop.com
• Vdolive By Vdonet: http://www.vdolive.com/
• Wavelet Image Viewer By Summus: http://www.summus.com/

Multimedia Players

• ASAP Webshow By Software Publishing Corporation: http://www.spco.com
• Astound Web Player By Gold Disk: http://www.golddisk.com
• Shockwave For Director By Macromedia: http://www.macromedia.com
• Sizzler By Totally Hip: http://www.totallyhip.com/

Plug-ins y JavaScript

En JS sólo se puede actuar sobre el tag EMBED, por ejemplo, para escribirlo dinámicamente en una página, pero no se puede actuar sobre el plug-in propiamente dicho.

El siguiente script permite comprobar si hay instalado un plug-in para gestionar un determinado tipo de archivo. Para ello se crea una pequeña ventana en la que se intenta abrir un archivo del tipo MIME correspondiente:

  function ExistePlugIn(mimeType)
  {
    var havePlugIn=false
    var tinywnd=window.open('', tmpwnd, width=1, height=1)
    if (tinywnd != null)
    {
      if (tinywnd.document.open(mimeType) != null)
        havePlugIn=true
      tinywnd.close()
    }
    return havePlugIn
  }

Por ejemplo, para combrobar si existe un plug-in para Director:

    var haveShockWavePlugIn=ExistePlugIn(application/x-director)

Versiones futuras de Netscape (no sé exactamente cuál) dispondrán de dos nuevos objetos:

• navigator.plugins: array de todos los plug.ins instalados.
• navigator.mimeTypes: array de todos los tipos admitidos por el navegador (tanto de forma nativa como mediante los plug-ins instalados).